Propiedades y beneficios del Amaranto
Los aztecas lo llamaban el alimento de la inmortalidad, mientras que las creencias populares indias lo reconocían como el rey de los cereales. El amaranto (Amaranthus lineatus) es un pseudocereal de gran valor nutricional e importancia económica. Además de ser una buena fuente de vitaminas del grupo B, hierro, magnesio, manganeso, fósforo y zinc, el amaranto es rico en fibra y proteínas.
Y lo que es más importante, carece por completo de gluten, lo que lo hace perfecto para quienes luchan contra la sensibilidad al gluten, la alergia al trigo o la enfermedad celíaca.
¿Se puede comer amaranto?
Las semillas, las verduras, los tallos y las raíces de diversas variedades de amaranto son comestibles. Oficialmente, hay unas 60 especies de amaranto diferentes, entre las que destacan Amaranthus blitum, Amaranthus caudatus, Amaranthus cruentus, Amaranthus dubius, Amaranthus hypochondriacus y Amaranthus tricolor. El segundo, el tercero y el quinto son especialmente apreciados por sus semillas. Dependiendo de la variedad, el amaranto puede cultivarse para obtener semillas, hojas, tallos o raíces comestibles.
✪ Beneficios del amaranto
Las semillas y las hojas de amaranto son, con diferencia, las opciones culinarias más populares en todo el mundo y las más ricas en nutrientes. La medicina tradicional recomienda el amaranto para trastornos como la anemia o el bajo recuento de glóbulos rojos, el retraso del crecimiento en los niños (debido a su buen contenido en vitaminas y minerales), la mala vista (las hojas de amaranto contienen vitamina A), las infecciones respiratorias y de oído, así como los resfriados recurrentes. También se recomienda el consumo de amaranto a las personas con hipertensión (presión arterial alta) y niveles altos de colesterol (por su buen contenido en fitosteroles).
¿Qué aspecto tiene el amaranto?
El amaranto es generalmente una planta alta con cabezas florales de color verde claro, naranja, rosa, rojo o púrpura que se disparan hacia arriba en forma de llama o en cascada como pesados tentáculos sobre un tallo cargado.
¿Qué aspecto y sabor tienen las semillas y las hojas de amaranto?
Las semillas de amaranto son de color blanco cremoso o marrón claro y extremadamente pequeñas (alrededor de un milímetro). En cuanto al sabor, el amaranto es bastante apetitoso en el sentido de que tiene un distintivo sabor a nuez. Aunque estén cocidas, las semillas siguen siendo algo crujientes por fuera y blandas por dentro. Sólo hay que recordar que hay que añadir 4 o 5 veces más agua que las semillas de amaranto al cocinarlas. También se pueden poner las semillas en una sartén caliente y hacer unas deliciosas palomitas de amaranto con sabor a nuez.
Las hojas de amaranto, llamadas verdes, son anchas y pueden estar teñidas de rojo o púrpura, en cuyo caso pueden dejar un rastro de color en el agua de cocción. Mientras que las hojas jóvenes van bien en las ensaladas, las más maduras necesitan ser cocinadas. Las hojas de amaranto salteadas, al vapor o salteadas son suaves y se parecen a las espinacas.
¿Cuáles son los beneficios del amaranto?
Aunque es un falso cereal (pseudocereal), el amaranto es realmente saludable y puede sustituir fácilmente a los verdaderos cereales como el trigo en su dieta.
Vea a continuación cuáles son algunas de las propiedades y beneficios para la salud más impresionantes del amaranto:
Fuente de importantes aminoácidos:
Rico en aminoácidos esenciales, el amaranto favorece el crecimiento y el desarrollo normal de los niños. Las semillas de amaranto contienen importantes aminoácidos esenciales como arginina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, cistina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. El zumo que queda tras hervir las semillas de amaranto puede darse a los niños como bebida tónica natural. Mézclelo con miel para obtener un sabor más atractivo.
Jugo de semillas de amaranto para las infecciones respiratorias:
Se dice que el amaranto ayuda a tratar problemas respiratorios como la bronquitis crónica, el asma, los resfriados, la gripe, etc. Beba una cucharada de jugo de semillas de amaranto frescas con miel todos los días hasta que su problema desaparezca. El tiempo puede variar desde el inicio del tratamiento hasta que empiece a notar mejoras en su condición.
Ayuda a reducir los niveles de colesterol:
Cuando se consumen regularmente y con moderación, las semillas de amaranto muestran propiedades para reducir el colesterol. Del mismo modo, el aceite de amaranto proporciona protección cardiovascular a las personas que padecen hipertensión (presión arterial alta) y enfermedades coronarias.
Las razones que explican las propiedades cardioprotectoras del amaranto son su alto contenido en fibra (6,7 g de fibra/100 g de semillas crudas) y su impresionante contenido en fitosteroles y manganeso.
La fibra reduce indirectamente los niveles de colesterol al inhibir la absorción de grasas en el intestino. Los fitosteroles son una especie de contrapartida vegetal del colesterol.
Una ingesta elevada de fitoesteroles en la dieta limita la ingesta y la absorción de colesterol y, por tanto, contribuye a reducir los niveles de colesterol LDL (malo). Además, las investigaciones preliminares relacionan los fitoesteroles con un menor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Alto contenido en manganeso:
El amaranto aporta más del 150% de la CDR de manganeso, un potente mineral antioxidante que combate el estrés oxidativo de los radicales libres y ayuda a mantener la salud de las arterias. Este componente nutricional presente en el amaranto favorece la salud cardiovascular.
Beneficios para la anemia:
El amaranto es una fuente fiable de hierro (más del 50% de la CDR del mineral). Su consumo regular contribuye a la recuperación de la anemia causada por la falta de hierro. Incluir alimentos ricos en vitamina C en la dieta o tomar suplementos de vitamina C puede ayudar a aumentar la absorción de hierro de forma sustancial, contribuyendo a la mejora de la anemia y los síntomas asociados.
Excelente fuente de proteínas:
El amaranto tiene un 13% de proteína de calidad o proteína completa, que contiene los 9 aminoácidos esenciales. Esto lo hace ideal para quienes se empeñan en llevar un estilo de vida vegetariano o vegano, ya que satisface parcialmente las necesidades diarias de proteínas en la dieta.
Además, las personas con afecciones como la alergia al trigo, la sensibilidad o intolerancia al gluten o la enfermedad celíaca que también son vegetarianas o veganas pueden recurrir a pseudocereales como el amaranto (13 g), el trigo sarraceno (18 g) y la quinoa (alrededor de 14 g) para que les aporten buenas cantidades de proteínas. La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda una combinación de arroz y amaranto en proporción 1:1 para un buen aporte de proteínas.
Sin gluten:
El amaranto carece totalmente de gluten. Si sufres de sensibilidad o intolerancia al gluten, alergia al trigo o enfermedad celíaca, debes seguir una dieta sin gluten. Sustituye el trigo, la cebada, el centeno e incluso la cerveza de malta por arroz, amaranto, quinoa, trigo sarraceno, mijo, tef, sorgo y montina (una hierba de arroz procedente de la India).
Los cambios dietéticos serios mantendrán las condiciones manejables y evitarán síntomas desagradables, incluso peligrosos, como hinchazón, náuseas, vómitos, diarrea, inflamación del intestino delgado, abdomen extendido, anemia, retraso del crecimiento en los niños, deficiencias vitamínicas, fatiga.
Alimento nutricionalmente denso:
El amaranto es rico en vitaminas del grupo B, hierro, magnesio, manganeso, fósforo y zinc. Su consumo regular favorece los niveles de energía, el control de la anemia, favorece la salud de los huesos, los dientes y el corazón y ayuda a prevenir y reducir la gravedad de los resfriados y otras infecciones respiratorias. Sin embargo, no constituye un tratamiento para ninguna de las afecciones mencionadas.
Beneficios para los ojos y el sistema inmunitario:
Las verduras de amaranto son una gran fuente de vitamina A vegetal, más exactamente de betacaroteno y otros carotenos con actividad vitamínica A. Su consumo regular garantiza la salud de las membranas mucosas a nivel de los ojos, la nariz, la boca, la garganta, los pulmones y el estómago, contribuye a la respuesta inmunitaria y a la salud de la piel, a una buena visión y a unos ojos sanos. Las hojas verdes también son una fuente de luteína y zeaxantina, carotenoides sin actividad de vitamina A, pero que contribuyen a la salud ocular y a la buena visión, y tienen vitamina C con beneficios antiinflamatorios y de refuerzo inmunológico.
