Propiedades y beneficios del Melocotón
En el arte y la cultura chinos, los melocotones (Prunus persica) se consideran un símbolo de inmortalidad. Se decía que la fruta tenía poderes mágicos y otorgaba vida infinita a quien la comía.
Los emperadores chinos solían dar a sus dioses inmortales “melocotones de la inmortalidad” como ofrenda para asegurarles una vida eterna. Por esta razón, la fruta se representa comúnmente en muchos escritos chinos, así como en diversas formas de arte chino.
Quizá nosotros también deberíamos comer más melocotones, ya que eran la ambrosía de las deidades chinas.
Aunque comer un melocotón o unos cuantos no nos añade realmente 1.000 años de vida, sí que son una fruta nutritiva que puede contribuir a aumentar considerablemente la duración de la vida, cuando forma parte de una dieta variada, equilibrada y nutritiva.
Aunque no son muy nutritivos en sí mismos, con un perfil nutricional modesto, son una fuente de vitaminas y minerales esenciales, así como de antioxidantes con propiedades terapéuticas.
✪ Propiedades y Beneficios del Melocotón
Tipos y variedades de melocotón
Existen tres variedades de la especie Prunus persica:
los melocotones (clingstone, freestone y semi-freestone, de carne blanca o amarilla), las nectarinas y las peacherinas.
¿Qué aspecto tienen los melocotones?
Los melocotones son la fruta original. Dependiendo del cultivar y de las condiciones de cultivo, la fruta suele tener el tamaño de una manzana mediana o grande y forma redonda.
También hay una variedad especial de melocotón plano que tiene un aspecto similar al de un cubo. Cada fruta tiene una fina línea o pliegue en un lado que separa lo que parecen ser dos partes de la fruta.
La piel es fina y coriácea, y está cubierta de pequeños pelos blanquecinos que forman una pelusa de textura aterciopelada.
¿A qué saben los melocotones?
La pulpa es generalmente suculenta, firme y delicada, con sutiles sabores dulces. El color de la carne es amarillo o blanco, con tonos rojos intensos en el centro, donde está el hueso.
Los melocotones tienen un hueso relativamente grande, de color marrón rojizo, que contiene una semilla ovalada de color marrón con un interior blanco lechoso.
El hueso está situado en el centro de la fruta y tiene múltiples hendiduras profundas y asimétricas.
Los melocotones “clingstone” tienen un hueso difícil de extraer, lo que hace que también se deseche parte de la pulpa en el proceso. Los melocotones Freestone tienen un hueso que se separa fácilmente de la pulpa, sin perder demasiada pulpa.
Las variedades semi-freestone se encuentran en un punto intermedio.
(2) Nectarinas
Una variedad de melocotón sin pelusa. La mayoría de los cultivares tienen una piel suave, una pulpa jugosa de color amarillo o blanco y un rico perfil de sabor con un sabroso perfume a melocotón.
Puede ser clingstone, freestone o semi-freestone.
(3) Melocotones
Una variedad con características tanto de melocotón como de nectarina, de carne blanca o amarilla y con un perfil de sabor típico de melocotón. No siempre se considera un tipo o variedad distinta de melocotón.
¿Qué tipo de fruta es el melocotón desde el punto de vista nutricional?
Cada variedad de la fruta no sólo tiene características ligeramente diferentes, sino que también presenta ligeras diferencias en el perfil nutricional.
Por ejemplo, las frutas de pulpa amarilla pueden tener más antioxidantes pigmentados que las de pulpa blanca, sobre todo el betacaroteno, precursor de la vitamina A.
Del mismo modo, cuanto más rubor tenga la piel, mayor será el contenido de antocianinas antioxidantes. Cuanto más dulce sea la fruta, mayor será su contenido en azúcares.
Cuanto más ácido o agrio sea el sabor, más vitamina C. Así pues, no hay dos frutas que aporten exactamente la misma nutrición, sino más bien una similar.
Datos nutricionales Melocotones
Esta fruta aporta pequeñas cantidades de 19 de las 30 vitaminas y minerales esenciales.
Es el más rico en vitaminas C y E y en potasio.
100 g de melocotones tienen 39 kcal, 9,5 g de hidratos de carbono, de los cuales 8,4 g son azúcares, 1,5 g de fibra alimentaria, menos de 0,3 g de grasa y menos de 1 g de proteínas.
¿Qué vitaminas tiene el melocotón?
100 g de melocotón contienen menos del 10% de la cantidad diaria recomendada de vitaminas A (16 mcg del antioxidante betacaroteno), B1 (0,024 mg, B2 (0,031 mg), B3 (0,806 mg), B5 (0,153 mg), B6 (0,025 mg), B9 (4 mcg), colina (6,1 mg) y vitaminas C (6,6 mg), E (0,73 mg) y K (2,6 mcg).
¿Qué minerales tiene el melocotón?
100 g de melocotón contienen menos del 10% de la CDR de los siguientes minerales dietéticos: calcio (6 mg), hierro (0,25 mg), magnesio (9 mg), manganeso (0,061 mg), fósforo (20 mg), potasio (190 mg), zinc (0,17 mg), sin sodio.
¿Qué antioxidantes tienen los melocotones?
Betacaroteno, precursor de la vitamina A en los melocotones y nectarinas de carne amarilla (una media de 162 mcg/100 g).
Otros antioxidantes en los melocotones: ácido clorogénico, epicatequina, catequinas, rutina, isoquercetina, ácido gálico y elágico.
¿Para qué son buenos los melocotones?
A pesar de su bajo contenido en vitaminas y minerales, los melocotones aportan los siguientes beneficios para la salud:
Beneficios antioxidantes:
Los melocotones son una buena fuente de potentes antioxidantes, como las vitaminas C y E.
Pueden contener una variedad de fitoquímicos como el ácido neoclorogénico y el ácido clorogénico, la catequina, la epicatequina, el ácido gálico y el ácido elágico, el betacaroteno y las antocianinas.
Los antioxidantes protegen contra los dañinos radicales libres, moléculas reactivas de oxígeno responsables del estrés oxidativo, un proceso que puede causar daños irreparables en las células y el ADN y, a un nivel superior, en las mucosas, los órganos internos y sistemas completos, interfiriendo en el buen funcionamiento general de nuestro organismo y produciendo enfermedades.
Una dieta rica en frutas como el melocotón, verduras y productos vegetales en general puede ayudar a mejorar la salud general y reducir los riesgos de enfermedades crónicas.
Propiedades antibacterianas y antiinflamatorias:
Famosa por sus efectos altamente beneficiosos para la salud humana, la vitamina C presente en los melocotones es un potente antibacteriano natural, eficaz contra las infecciones de todo tipo.
Una ingesta de al menos 500 a 1.000 mg (1 g) de vitamina C al día puede ayudar a reducir la frecuencia, duración y gravedad de las infecciones respiratorias.
Además, se dice que la vitamina C ayuda a mejorar el dolor de la artritis y a reducir la hinchazón de las articulaciones, así como a prevenir el escorbuto y las enfermedades de las encías.
Aunque su contenido en vitamina es bajo, merece la pena incluir los melocotones en nuestra dieta.
Propiedades antienvejecimiento:
Además de las propiedades antiinflamatorias que contribuyen al control de la inflamación, la vitamina C también ayuda a reducir las poblaciones de bacterias en la piel, lo que puede contribuir a un mejor control del acné si se utiliza directamente sobre la piel.
La vitamina C es también la base de la producción de colágeno, que favorece la reparación de la piel y garantiza su aspecto juvenil.
Como antioxidante, también está dotada para buscar y destruir los radicales libres y reducir los daños en la piel.
Los melocotones también son buenos para la piel gracias a su contenido en vitamina E, que ayuda a las células de la piel a retener la humedad, además de protegerla de los daños causados por los radicales libres. Utilizar una mascarilla de melocotón y miel puede ayudar a mejorar el aspecto general de la piel.
Beneficios menores para la visión y la piel, los pulmones y la inmunidad:
Los melocotones contienen pequeñas cantidades de vitamina A procedente del antioxidante beta-caroteno.
Esta vitamina actúa en múltiples sistemas y proporciona beneficios para la visión, la piel, el sistema respiratorio y el sistema inmunitario.
La vitamina A protege contra las enfermedades degenerativas de la vista y mantiene la integridad de la piel, sin olvidar que refuerza la inmunidad al reducir el riesgo de infecciones bacterianas.
Los estudios demuestran que el consumo de alimentos ricos en vitamina A protege contra el cáncer de pulmón y de boca. Para que la vitamina A de los melocotones sea biodisponible, la fruta debe consumirse con un poco de grasa.
Beneficios cardiovasculares:
Esta fruta aporta pequeñas cantidades de potasio y magnesio, así como vitaminas del grupo B, vitamina C y fibra dietética, todas ellas importantes para una buena salud cardiovascular.
Comer melocotones es bueno sobre todo para la presión arterial alta. Debido a su contenido en potasio, que ayuda a regular los fluidos corporales, la fruta produce pequeños efectos beneficiosos sobre el ritmo cardíaco y la presión arterial.
El magnesio y las vitaminas del grupo B mantienen la salud del músculo cardíaco. La vitamina C es beneficiosa para la coagulación de la sangre.
La fibra dietética limita la absorción de grasas y ayuda a controlar el peso para mejorar la salud cardiovascular.
Observe también en la tabla nutricional anterior la presencia de potasio, magnesio, manganeso, cobre, calcio, hierro, zinc y fósforo.
Otros beneficios del melocotón:
Con las pequeñas cantidades de diferentes vitaminas y minerales que aportan, los melocotones contribuyen a otros beneficios para la salud.
El magnesio es importante para la correcta integración del calcio en los huesos y es beneficioso para prácticamente todos los músculos de nuestro cuerpo, incluido el más grande e importante que es el corazón. Junto con las vitaminas del grupo B, contribuye a la salud del sistema nervioso.
El hierro es esencial para controlar la anemia o reducir la fatiga, mientras que la vitamina C ayuda a absorber el hierro y tiene propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.
El cobre mantiene importantes procesos enzimáticos, así como el metabolismo del hierro, y evita el encanecimiento prematuro del cabello y la decoloración de los ojos.
La vitamina K contribuye a la coagulación de la sangre, el manganeso es antioxidante y antiinflamatorio, mientras que el fósforo, junto con el magnesio y el calcio, fortalece los huesos. Además, con sólo 39 kcal/100 g, los melocotones son muy favorables para la figura.
¿Qué tipo de fruta es el melocotón?
Una cuya nutrición contribuye al sistema inmunitario y nervioso, a la estructura ósea, a la salud de la piel, a la visión, al sistema respiratorio, a la pérdida de peso y al metabolismo energético. Y se pueden secar los melocotones, incluso en casa, en el horno para hacer bocadillos más duraderos con una nutrición concentrada.
La mayor diferencia entre los melocotones frescos y los secos es que la vitamina C se pierde en la fruta seca. Lee también: ¿Pueden los diabéticos comer melocotones?
Datos y curiosidades sobre el melocotón
Dato nº 1:
Como ya habrá adivinado, los melocotones son originarios de China, desde donde se extendieron a Persia y luego a otras partes del mundo.
El nombre científico de los melocotones es Prunus persica, el segundo nombre indica un origen persa (que ahora se cree que es incorrecto). El melocotonero empezó a ganar popularidad poco a poco y hoy en día se cultiva en todo el mundo.
Dato nº 2:
Un segundo dato interesante sobre los melocotones es que el árbol requiere un periodo mínimo de frío, estimado en una media de unas 500 horas a menos de 10 grados centígrados.
Algunos cultivares necesitan menos frío, otros más. Si el árbol no recibe su tiempo de frío, es posible que no florezca ni produzca ningún fruto. Si no recibe suficiente tiempo de frío, el melocotonero produce muy poca fruta de muy baja calidad.
Dato nº 3:
Un tercer dato interesante sobre los melocotones es que son uno de los primeros árboles en florecer en primavera, lo que también los pone en riesgo de verse afectados por las heladas primaverales.
Cuanto más desarrollados estén los botones florales y más bajas sean las temperaturas, más probables y graves serán los daños por heladas.
Dato nº 4:
Un cuarto dato interesante es que los melocotones pueden ser clingstone, freestone o una variedad intermedia llamada semi-freestone o semi-clingstone.
Estas denominaciones se refieren a lo bien que se puede extraer del melocotón el hueso que contiene la semilla.
Y el último dato sobre el melocotón: los melocotones y las nectarinas son esencialmente la misma fruta, más exactamente la nectarina es un tipo de melocotón.
Efectos secundarios y riesgos del melocotón
Aunque son poco frecuentes y se asocian a sensibilidades innatas o al uso inadecuado de diversas partes de la especie frutal, hay dos efectos secundarios importantes que hay que tener en cuenta:
Alergia al melocotón:
En general, los melocotones frescos entrañan un riesgo de reacciones alérgicas con síntomas que van desde los efectos en la piel (enrojecimiento, picor, protuberancias) hasta el picor de garganta y boca, la hinchazón de la lengua y la garganta, la dificultad para respirar, el malestar gastrointestinal (náuseas, diarrea) y síntomas más graves como el shock anafiláctico.
Las personas alérgicas a frutas relacionadas, como las almendras, los albaricoques, las cerezas y las ciruelas, también pueden tener un mayor riesgo de padecer alergia al melocotón. Los melocotones enlatados o cocidos (guisados u horneados en tarta de melocotón) pueden no provocar reacciones alérgicas en comparación con la fruta fresca.
Si es alérgico, es mejor evitar la fruta en todas sus formas.
Toxicidad de los huesos de melocotón:
Como los melocotones pertenecen a la familia de las rosáceas, género Prunus, sus semillas son una fuente de cianuro de hidrógeno, similar a las de las frutas relacionadas.
Aunque ingerir una semilla de melocotón puede no producir ningún efecto nocivo, es conveniente no comer ninguna semilla porque tienen un gran potencial tóxico.
El mito de que contienen un tipo de vitamina B que puede curar el cáncer no es más que un mito y la razón por la que tantas personas que han comido pepitas de manzana, cereza, melocotón o semillas de albaricoque han enfermado.
