Propiedades y beneficios del Membrillo Chino
El membrillo chino (Pseudocydonia sinensis) es un membrillo sin pelusa que está en temporada de octubre a diciembre. Pertenece a la misma familia que el membrillo europeo y, al igual que éste, se consume mejor después de haberse ablandado con las heladas.
Igual de aromático y nutritivo que el membrillo europeo, es una maravillosa fruta de invierno para probar esta temporada, tanto si se come crudo como si se hace mermelada. La fruta tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antivirales y reductoras de la tensión arterial, y es fuente de vitamina C, vitaminas del grupo B y varios minerales dietéticos.
✪ Propiedades y Beneficios y usos del membrillo chino
¿Qué es un membrillo chino?
El membrillo chino es una especie de membrillero originaria de China y otras partes de Asia Oriental. Está emparentado con el membrillo europeo y los membrillos de flor (especies muy cultivadas con fines ornamentales, a pesar de producir también frutos comestibles).
Su nombre científico es Pseudocydonia sinensis y pertenece a la misma familia que el membrillo europeo, Cydonia oblonga, y los membrillos de flor, Chaenomeles cathayensis, C. japonica, C. speciosa y C. thibetica.
Esta especie crece tanto en climas cálidos como fríos y es extremadamente resistente a las plagas, la sequía y las distintas condiciones de cultivo.
Tanto el árbol como los frutos son resistentes a las heladas. El membrillero chino es un excelente bonsái y está a la venta en viveros en primavera y otoño.
¿Qué aspecto tiene un membrillo chino?
El membrillo chino es grande y de aspecto voluminoso. Tiene forma de huevo, ligeramente más grande en la base (el extremo opuesto al tallo), pero los frutos no siempre tienen una forma regular.
Los frutos inmaduros son verdes, mientras que los maduros tienen un bonito color amarillo dorado.
La piel es extremadamente fina y lisa, sin la pelusilla característica de los membrillos europeos. La pulpa es densa y dura, y modestamente jugosa.
Inicialmente de color crema, la pulpa se oxida cuando se expone al aire, adquiriendo un tinte marrón. Los membrillos chinos tienen un núcleo no comestible en el centro, una especie de cámara hueca que contiene múltiples semillas diminutas y puntiagudas, de color marrón rojizo en el exterior y blanco lechoso en el interior.
¿A qué sabe el membrillo chino?
Los membrillos chinos maduros son duros, densos y poco jugosos, con una textura ligeramente granulosa. Además, tienen un sabor agrio, astringente y extraen la humedad de la boca, haciendo que uno frunza los labios, incluso cuando están maduros.
Al mismo tiempo, la fruta madura es aromática y llena de sabor, con un fuerte olor dulce. El membrillo chino y otros membrillos no suelen comerse crudos, a pesar de que toda la fruta es comestible.
Se puede comer la piel, la pulpa e incluso las semillas, excepto la cámara del corazón/semilla.
Dejar que la fruta madura se ablande y endulce con las heladas es una forma estupenda de mejorar su sabor y hacerla más apetecible cruda.
Los membrillos chinos están en temporada a partir de mediados-finales de octubre, pero pueden dejarse en el árbol durante todo noviembre e incluso diciembre (dependiendo del clima, de las variaciones anuales de las condiciones meteorológicas y de si los frutos están sanos, sin manchas, podredumbre o daños causados por insectos o pájaros).
También se conservan bien durante todo el invierno si se almacenan en un lugar fresco y seco, de ahí que también se las denomine frutas de invierno.
Los membrillos chinos seguirán madurando incluso después de ser recolectados; lo mejor es conservarlos a temperatura ambiente, preferiblemente a la luz directa del sol, pero la luz solar no es un requisito tan importante.
Datos nutricionales del membrillo chino
El membrillo chino tiene un valor nutritivo modesto en el mejor de los casos, pero aun así es una buena fruta para introducir en la dieta.
Su nutrición es bastante similar a la de los verdaderos membrillos y manzanas. Una ración de 100 g de fruta aporta entre 55 y 60 kilocalorías, y unos 15 g de carbohidratos totales, de los cuales unos 2 g consisten en fibra dietética.
El membrillo chino es bajo en azúcares, proteínas y grasas, pero rico en agua (aproximadamente un 85% de agua).
Es una buena fuente de vitamina C y una modesta fuente de hierro y potasio. Una ración de 100 g de membrillo chino crudo contiene unos 15 mg de vitamina C, 0,7 mg de hierro y 200 mg de potasio.
La fruta madura también contiene pequeñas cantidades de varias vitaminas esenciales y minerales dietéticos, en particular: vitaminas B1, B2, B3, B5, B6, B9, calcio, cobre, magnesio y fósforo.
Hay taninos astringentes en la fruta cruda inmadura y madura que hacen que se seque la boca.
Esta sensación de sequedad bucal también se produce al comer membrillos, caquis y kakis europeos, plátanos verdes y al beber zumo de uva, café y té.
Beneficios del membrillo chino
- Fuente de fibra dietética con beneficios para aliviar el estreñimiento.
- Al tener un alto contenido en pectina, puede utilizarse para ligar las heces blandas y tratar la diarrea no infecciosa.
- Moderada fuente de calorías (55-60 kilocalorías/100 g) – ayuda a perder peso de forma saludable. Puede comerse cruda, hervida o al horno.
- Propiedades reductoras del colesterol gracias a un buen contenido en fibra dietética (la fibra dietética se une a la grasa de los alimentos a nivel intestinal, reduciendo su absorción).
- Los membrillos chinos cocidos y horneados son buenos para el malestar estomacal y suaves para el estómago en afecciones digestivas como la gastritis y las úlceras pépticas. Vea qué alimentos comer y evitar para la gastritis.
- Contiene cantidades modestas de potasio, pero no de sodio, lo que lo convierte en un buen alimento para la hipertensión.
- Los membrillos chinos crudos son buenos para unos dientes y encías sanos gracias a su contenido en vitamina C.
- Propiedades inmunoestimulantes, antiinflamatorias y antivirales gracias a un buen contenido en vitamina C.
- Propiedades reconstituyentes y tónicas gracias al hierro y a las vitaminas del grupo B.
- Beneficios antienvejecimiento: la vitamina C de la fruta cruda estimula la producción de colágeno para mejorar la elasticidad de la piel y reducir las arrugas.
Ideas de recetas y usos
Casi cualquier parte del membrillero chino puede utilizarse de una forma u otra. El árbol en sí es un gran ornamental y resulta especialmente bello en otoño, cuando sus hojas adquieren un llamativo pero hermoso color óxido.
También se puede cultivar como bonsái con fines estéticos. La corteza marrón es muy interesante: escamosa y con manchas de color gris oscuro, gris verdoso, marrón anaranjado y marrón rojizo.
Las frutas pueden comerse crudas, hervidas o al horno, hacerse compota, mermelada, jalea u otras conservas (queso, pasta y untable de membrillo), té, licores, bebidas fermentadas parecidas al vino, un tipo especial de aguardiente llamado eau-de-vie y otras bebidas alcohólicas y digestivas.
¿Son venenosas las semillas de membrillo chino?
Comer algunas semillas de vez en cuando junto con la fruta no causará ningún daño. Sin embargo, se aconseja evitar comer semillas de membrillo chino o de otro tipo por la misma razón por la que se aconseja no comer pepitas de manzana: en grandes cantidades, las semillas son venenosas.
Las semillas de membrillo contienen compuestos tóxicos que les confieren un sabor amargo. Durante la digestión de las semillas, estos compuestos liberan cianuro, que es venenoso.
El membrillo, la manzana y las semillas de otras especies emparentadas tienen los mismos efectos, de ahí la recomendación de desechar las semillas o plantarlas.
