Propiedades y beneficios de los Granos de Cacao
El chocolate es el alimento reconfortante por excelencia y un lujo al alcance de muchos. El secreto de esta apetitosa delicia son las simples habas de cacao, las semillas del Theobroma cacao, o árbol del cacao. Cuanto mayor sea el porcentaje de cacao en el chocolate, más saludable será.
Esto se debe a que el cacao es una increíble fuente de poderosos antioxidantes que tienen asombrosos beneficios sobre el sistema cardiovascular y nervioso en particular.
También puede utilizarse externamente en la piel y tiene un efecto rejuvenecedor y reparador, mejorando su aspecto.
Numerosos estudios revelan que las personas que consumen cacao o chocolate negro (la variedad con mayor porcentaje de cacao) de forma regular no sólo viven más tiempo y parecen mucho más jóvenes que su edad biológica real, sino que también son más felices y saludables en el sentido de que tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas como el cáncer, la obesidad, la depresión o los trastornos neurológicos o neuromusculares degenerativos.
Se cree que los compuestos antioxidantes presentes en el cacao son los responsables de estos beneficios a largo plazo para la salud física y mental.
✪ Beneficios del cacao en grano
¿De dónde procede el chocolate y qué aspecto tienen los árboles y las habas de cacao?
El árbol del cacao produce hermosas vainas alargadas de colores brillantes con pliegues profundos, que van desde el verde y el amarillo limón hasta el naranja brillante y el rojo-violeta. Cada color es indicativo de una etapa de maduración diferente.
Cuando las vainas de cacao adquieren un color naranja brillante, son las más maduras. Aun así, son una auténtica delicia para la vista. Pero en lugar de crecer en las ramas, las vainas de cacao crecen en el tronco del árbol, lo que da una imagen un tanto peculiar a quien las ve por primera vez.
Cada vaina de cacao puede contener entre 20 y 50 semillas, cubiertas por una pulpa pegajosa. Las semillas de cacao no son de color marrón chocolate, sino que son blancas, blandas y mantecosas, y se vuelven de un hermoso color marrón rojizo cuando se dejan secar.
Son pocas las variedades de cacao que permanecen blancas incluso después del secado y el procesamiento para su uso en la fabricación de chocolate.
El consumo regular de cacao es muy beneficioso para la salud. El cacao en polvo y su subproducto más famoso, el chocolate, son sorprendentemente buenos para la salud del corazón y del cerebro y el sistema nervioso en particular. La mayoría de los beneficios para la salud de la manteca de cacao y los sólidos de cacao se derivan del increíble contenido de antioxidantes de los granos.
Vea a continuación cuáles son las 5 razones principales por las que el cacao y el chocolate (preferiblemente negro) son buenos para usted.
¿Cuáles son los beneficios de los granos de cacao?
Propiedades antidepresivas naturales:
Se ha sugerido que comer cacao o chocolate negro con regularidad tiene el mismo efecto que tomar medicamentos antidepresivos. El cacao estimula la producción de dopamina y serotonina, dos neurotransmisores que ayudan a regular el estado de ánimo. Tanto la dopamina como la serotonina generan sentimientos positivos como felicidad, calma, alegría, sensación de bienestar, alivio, optimismo y aumentan la calidad del sueño.
Regula el apetito:
La serotonina es un neurotransmisor sintetizado por el triptófano, un aminoácido esencial. Comer alimentos ricos en almidón o dulces (carbohidratos básicamente) como el cacao produce triptófano que luego se convierte en serotonina. La serotonina contribuye básicamente a la estabilidad emocional y permite regular el apetito.
Una deficiencia pronunciada de este aminoácido puede explicar los sentimientos de ansiedad y depresión en individuos por lo demás sanos.
Potenciador de la memoria:
El cacao es un estimulante cerebral natural que aumenta la producción de serotonina, un neurotransmisor responsable de la memoria, entre otros beneficios. A veces se aconseja a los niños y adolescentes que piquen unos cuantos cubos de chocolate negro antes de un examen para mejorar su memoria y su rendimiento.
Pero comer demasiado cacao o chocolate negro puede resultar contraproducente si se quiere tener un buen descanso nocturno, porque la cafeína que contienen puede sobreexcitar el cerebro y provocar alerta e insomnio.
Regulador de la presión arterial:
El cacao ayuda a dilatar los vasos sanguíneos, lo que impide que la placa desprendida de las paredes de las arterias bloquee el flujo sanguíneo normal y provoque graves episodios cardiovasculares, como un ictus o un infarto.
Los compuestos antioxidantes que también se encuentran en los granos de cacao ayudan a reducir los niveles de colesterol LDL (lipoproteína mala de baja densidad) y previenen la oxidación de estos lípidos, diluyen la sangre y preservan la integridad de los vasos sanguíneos, reduciendo así los riesgos de derrame cerebral y ataque al corazón.
Potentes propiedades antienvejecimiento:
El cacao es una increíble fuente de polifenoles antioxidantes naturales, que contiene más de 700 antocianinas, flavonoles, flavanoles y flavanonas conocidos.
Estos potentes compuestos naturales protegen nuestros vasos sanguíneos, el corazón, el cerebro y otros órganos del daño causado por los radicales libres a nivel celular. Los radicales libres son en realidad moléculas de oxígeno reactivas que se encuentran en todas partes, desde el aire que respiramos hasta el agua que bebemos.
Al causar daños en el bloque de construcción de nuestro cuerpo, las células, corrompen tejidos y órganos enteros. El daño celular supone la instalación de enfermedades crónicas (diabetes, cáncer, enfermedades intestinales, degeneración neurológica, etc.).
Los alimentos ricos en antioxidantes, como los granos de cacao, promueven la regeneración de las células, lo que da lugar a tejidos y órganos sanos. Esto no sólo previene las enfermedades crónicas, sino que también garantiza un aspecto fresco, radiante y juvenil.
¿Cuáles son los efectos secundarios de las semillas de cacao?
Las personas no sólo comen granos de cacao, sino que también comen manteca de cacao y cacao, que se extraen de los granos y se utilizan comúnmente en el chocolate, el bombón y otros subproductos. Las personas que comen manteca de cacao o cacao pueden experimentar alguno de los siguientes efectos secundarios:
Molestias digestivas:
Un exceso de manteca de cacao y/o cacao puede provocar molestias estomacales con síntomas como náuseas, vómitos, heces blandas y diarrea, reflujo ácido y ardor de estómago, pero también brotes de gastritis.
Efectos secundarios cardiovasculares:
Pueden producirse efectos secundarios cardiovasculares como arritmia o ritmo cardíaco anormal, aumento de la frecuencia cardíaca y palpitaciones si se consume demasiado cacao o subproductos del cacao como el chocolate negro. Los efectos secundarios dependen de la dosis.
Otros efectos secundarios:
Un exceso de cacao puede provocar insomnio y trastornos del sueño, pero también agitación, inquietud o incluso un aumento de la ansiedad, dolores de cabeza o irritabilidad, mareos o aturdimiento. Los culpables son los componentes presentes de forma natural en el cacao, conocidos como teofilina, teobromina y cafeína.
Reacciones alérgicas:
Es posible ser alérgico al cacao o incluso a la manteca de cacao. Los síntomas de una reacción alérgica pueden incluir una erupción cutánea, hinchazón de la cara o de las vías respiratorias, cierre de las vías respiratorias, dificultad para respirar, sibilancias, tos, ronquera, presión arterial baja, desmayos y, en última instancia, shock anafiláctico. Más información sobre la alergia al chocolate.
Conclusión
El consumo de cacao y de productos de chocolate de alta calidad se ha correlacionado con una mejor salud en general y es un hábito dietético de muchas personas que empujan hacia los 100 años. Entre los efectos sobre la salud observados en los consumidores de cacao y chocolate, se ha observado una menor incidencia de trastornos mentales y enfermedades cardiovasculares, así como un retraso en el deterioro cognitivo.
Muchos de los centenarios del mundo admiten que se dan el gusto de comer chocolate, aunque en cantidades razonables. Se presume que el cacao y el chocolate negro son uno de los secretos de una vida larga y feliz.
