Propiedades y beneficios de la Alcaravea
Perfecta para arroces, panes, pasteles, postres diversos, quesos, sopas de tomate, ensaladas de patatas o coles, etc., la alcaravea (Carum carvi) tiene una gran variedad de usos culinarios y beneficios para la salud.
La planta pertenece a la familia de las apiáceas y, por tanto, está emparentada con la zanahoria, el perejil, el comino y el apio, por nombrar algunos de sus miembros más notables. Aunque antaño era conocida exclusivamente por su importancia culinaria, la alcaravea también tiene importancia medicinal, ya que se ha demostrado que tanto sus semillas como su aceite esencial derivado poseen maravillosos efectos para la salud.
Además de mejorar la motilidad intestinal y aliviar la indigestión y sus síntomas, los extractos de alcaravea presentan propiedades para reducir el azúcar en sangre y una actividad antiobesidad.
¿Qué aspecto tiene la alcaravea?
La alcaravea está emparentada con la zanahoria, el apio, el eneldo, el perejil, la chirivía, el comino, el hinojo, el cilantro y el anís, y su aspecto sigue los rasgos específicos de la familia de las apiáceas (o zanahorias). Las plantas alcanzan una altura de más de 50 cm y producen diminutas flores blancas o rosadas agrupadas en estructuras tipo paraguas. Al igual que el eneldo y las zanahorias, las plantas de alcaravea tienen hojas finas y plumosas de color verde. Las partes que llamamos con tanta ilusión semillas de alcaravea son en realidad frutos de alcaravea.
✪ Beneficios de la alcaravea
¿Qué aspecto tienen las semillas de alcaravea?
Las semillas de alcaravea se parecen mucho a las de hinojo: aunque son diminutas (unos 2 mm), tienen una forma alargada, de media luna, con suaves estructuras verticales en forma de cresta en su superficie y un color marrón tierra, aunque inconsistente. Las semillas de hinojo suelen tener un color más claro.
¿A qué saben las semillas de alcaravea?
Las semillas de alcaravea tienen un sabor ligeramente dulce y picante con un regusto cálido. Su sabor es el resultado de los componentes de su aceite esencial, como la carvona, el carveol, el limoneno o el anetol, algunos de los cuales pueden encontrarse en otras especias como el anís, el comino, el hinojo o el regaliz. En general, las semillas de alcaravea tienen un sabor parecido al del hinojo pero, a diferencia de las semillas de hinojo, que tienen un sabor más fuerte a regaliz o anís, la alcaravea tiene un sabor más suave a anís con toques de otras notas de sabor.
¿Para qué sirve la alcaravea?
La alcaravea se utiliza generalmente para dolencias, afecciones y trastornos del sistema digestivo y las vías respiratorias. Las semillas son las más utilizadas, pero el aceite esencial también tiene notables efectos sobre la salud.
1) Mejora la motilidad intestinal
Se ha demostrado que los preparados de aceite esencial de alcaravea y menta mejoran en gran medida los problemas de motilidad intestinal y contribuyen a regular el tiempo de tránsito intestinal (Efectos del aceite de menta y alcaravea en la motilidad gastroduodenal). Esto, junto con la insana cantidad de fibra dietética de las semillas (38 g de fibra por 100 g de semillas), puede ayudar eficazmente a aliviar el estreñimiento, controlar los síntomas de las hemorroides y contribuir a la salud del colon, a pesar de que se recomienda su consumo en cantidades extremadamente bajas.
Además, por su acción sobre la musculatura lisa del tracto intestinal, la alcaravea es estupenda para aliviar los calambres abdominales y, por tanto, aliviar el dolor asociado a los cólicos. Se cree que disfrutar de una taza de té caliente hecho con semillas en infusión ofrece el mismo efecto que los preparados de aceite esencial.
2) Bueno para el síndrome del intestino irritable
Una vez más, se cree que los preparados a base de aceite de alcaravea y menta alivian eficazmente los síntomas asociados al síndrome del intestino irritable, como las flatulencias y los calambres leves, como resultado de su efecto relajante sobre los músculos lisos del tracto gastrointestinal.
La alcaravea y la menta piperita también pueden resultar eficaces en forma de té y pueden combinarse con otras hierbas con efectos similares sobre la salud, como las semillas de hinojo, para obtener mejores resultados (ver beneficios de las semillas de hinojo).
3) Ayuda a aliviar la indigestión
Los preparados a base de semillas de alcaravea y su aceite esencial derivado han demostrado ser eficaces para aliviar los síntomas de la indigestión, como los gases intestinales, la hinchazón, los calambres abdominales dolorosos, las náuseas, el reflujo ácido o un vaciado más lento del estómago, debido al efecto regulador de las plantas sobre los músculos intestinales.
4) Tiene efectos reductores del azúcar en sangre
Según estudios realizados en animales, las ratas que recibieron una o 14 dosis de extractos acuosos de alcaravea (y de alcaparra) mostraron una disminución significativa de los niveles de azúcar en sangre. Aunque los mecanismos no se entienden todavía con claridad, las semillas de alcaravea tienen un fuerte efecto reductor del azúcar en sangre y, por tanto, pueden resultar importantes tanto para la prevención como para el control de la diabetes.
5) Pueden ayudar a combatir la obesidad y los problemas asociados
En un estudio centrado en revelar si la alcaravea puede favorecer la pérdida de peso, se administró a los participantes 30 ml de extracto de alcaravea al día o un sustituto de placebo durante 90 días, sin necesidad de cambiar la dieta o el estilo de vida. Los que recibieron el extracto mostraron una reducción significativa de la grasa corporal, el índice de masa corporal y la relación cintura-cadera, así como del peso corporal.
Se cree que los extractos de la planta actúan a nivel intestinal, regulando las bacterias intestinales de tal manera que nuestro cuerpo comienza a procesar los macronutrientes (grasas, proteínas, carbohidratos) de manera más eficiente, lo que resulta en la pérdida de peso de forma natural y sin efectos secundarios.
6) Excelente antimicrobiano natural.
El anetol, uno de los muchos compuestos naturales de la planta, presenta excelentes propiedades antibacterianas y antifúngicas contra diversos patógenos, como la Salmonella enterica y el Saccharomyces cerevisiae, conocidos por causar problemas de salud potencialmente graves.
Por esta razón, los extractos de plantas se añaden a productos para el cuidado dental, como enjuagues bucales o pasta de dientes, con el fin de prevenir la caries, tratar la gingivitis (en combinación con otras hierbas similares como el clavo o la salvia, la equinácea) o incluso aliviar el mal aliento (halitosis).
7) Gran fuente de vitaminas y minerales dietéticos
Las semillas de alcaravea son una gran fuente de minerales dietéticos como el hierro, el cobre, el calcio, el fósforo, el magnesio, el manganeso y el zinc (el 50% o más de la ingesta diaria recomendada para un adulto medio). También contienen generosas cantidades de vitaminas A, C, E y B, lo que contribuye a mantenernos en buena salud.
Las vitaminas y los minerales ejercen un efecto tónico en nuestro organismo y cumplen las funciones más diversas, desde mantener niveles elevados de energía y una piel bonita hasta promover la salud ósea, apoyar la inmunidad, ofrecer protección antioxidante, mejorar la digestión y prevenir el encanecimiento prematuro del cabello.
