Propiedades y beneficios de las Berenjenas
La berenjena (Solanum melongena), miembro de la familia de las solanáceas, es una hermosa y saludable adición a cualquier dieta. Es una hortaliza deliciosa y delicada, y está disponible en una gran variedad de colores, siendo los más comunes el morado intenso y el negro púrpura.
Sin embargo, en toda Asia se cultivan mucho las variedades de berenjena blanca y amarilla, mientras que en otras partes se prefieren los cultivares más pequeños de color amarillo, verde, rosa, púrpura claro o rojo violeta.
Emparentadas con los tomates y las patatas, las berenjenas ocupan un lugar de honor en muchas cocinas y su consumo se recomienda de todo corazón por su buen valor nutritivo y su contenido en antioxidantes.
Un dato interesante sobre las berenjenas es que son bayas botánicas, es decir, frutas, pero verduras culinarias, y están en temporada aproximadamente de agosto a octubre. La planta en sí se parece a la tomatera en el sentido de que crece varios metros en vertical y la berenjena está suspendida de una enredadera igual que el tomate está suspendido de la tomatera.
Otro dato interesante es que la hortaliza absorbe bastante grasa y sabores durante la cocción. Además, las berenjenas son un alérgeno común, más probable en aquellas personas con tendencia a la sensibilidad, intolerancia o alergias alimentarias. Las semillas contienen compuestos alcaloides con suaves propiedades estimulantes.
✪ Beneficios de las berenjenas
¿Qué aspecto tienen las berenjenas?
Hay varios tipos de berenjenas. Algunas producen frutos relativamente pequeños, con forma de huevo, que caben en la palma de la mano. Otras variedades producen frutos grandes, alargados y ligeramente curvados, más llenos hacia la parte inferior, que se parecen mucho a la calabaza o a la media luna.
También hay algunas variedades de berenjenas delgadas y largas y otras que son tan pequeñas como un dedo. En su mayoría, la piel del fruto es lustrosa, brillante y suave, pero dura.
Las berenjenas antes de madurar son de color verde claro, mientras que las maduras son de color púrpura-negro, púrpura oscuro, rojo-violeta, rosa-violeta, amarillo, blanco, degradado o rayado (blanco y rosa, blanco y rojo-violeta, diferentes tonos de verde). Algunas variedades permanecen verdes incluso cuando están maduras.
La pulpa es de color blanco cremoso, ligeramente esponjosa pero, firme y fresca. Cada planta tiene varias semillas diminutas, algo planas y con forma de judía, de color claro.
¿A qué saben las berenjenas?
Las berenjenas tienen poco sabor. Saben un poco como la calabaza o las calabazas y un poco como el pepino, suave, fresco y ligeramente amargo. Cuanto más grande es la hortaliza, más amargo es su sabor (aunque no muy amargo en general). Cuanto más tierna sea, menos amarga (incluso puede tener un ligero sabor posterior dulce).
La pulpa blanca y cremosa es firme, pero suave y húmeda, a veces incluso ligeramente crujiente (pero no tanto como los pepinos, por ejemplo). La piel es dura y puede tener un sabor entre amargo y soso, con un regusto apenas amargo.
Debido a su sabor, se pela y se desecha antes de cocinarla. La pulpa, las semillas y la piel son comestibles y la hortaliza es ligera y fácil de digerir.
Consejos para cocinar la berenjena
Pelar la piel reduce el amargor. Salar la pulpa reduce su capacidad de absorción para que absorba menos grasa de cocción. Si en las recetas se pide berenjena rallada, se aconseja escurrir la pulpa para evitar que se ensucie. Independientemente de la variedad, las berenjenas tienen un sabor agradable, ligeramente amargo, y una pulpa de textura esponjosa que se ablanda considerablemente al cocinarse, adquiriendo un sabor sofisticado y rico gracias a los demás ingredientes y especias con los que se combina.
Cómo elegir una buena berenjena
Dado que se estropean rápidamente, una buena forma de saber si no son frescas es por la textura de la pulpa: cuanto más esponjosa y seca sea la pulpa, más vieja es la hortaliza. Además, se recomienda elegir berenjenas con una piel brillante y lisa y sin manchas. Evite las verduras arrugadas, de aspecto apagado y con manchas marrones. ¿Cómo evitar las berenjenas viejas? Presione suavemente la piel con el dedo: si rebota, es fresca; si la abolladura permanece, es vieja.
¿Es buena la berenjena?
Además de una gran variedad de vitaminas y minerales, estas brillantes verduras de color púrpura, rojo violeta, rosa o blanco son ricas en fitoquímicos con potentes efectos antioxidantes. Por ejemplo, las berenjenas contienen compuestos fenólicos como el ácido cafeico y el ácido clorogénico, así como flavonoides como la nasunina.
El ácido cafeico es un fenol con increíbles propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que ha demostrado inhibir la proliferación de células cancerosas. El ácido clorogénico es un asombroso hepatoprotector y los estudios sugieren que es increíblemente eficiente para detener la multiplicación de las células tumorales en los cánceres de hígado y colon.
Otros sorprendentes beneficios para la salud del ácido clorogénico son sus propiedades antimicrobianas, reductoras del colesterol (LDL) y antivirales.
El flavonoide llamado nasunina se encuentra sobre todo en la piel del vegetal. Los estudios centrados en los beneficios para la salud de la nasunina muestran que es un potente antioxidante que protege eficazmente las membranas celulares de los efectos oxidativos de los radicales libres.
Las membranas celulares están formadas básicamente por lípidos (o grasas), que son directamente responsables de la protección de las células. Los estudios realizados en animales han demostrado que la nasunina que se encuentra en las berenjenas mejora la resistencia de las membranas de las células del cerebro contra los daños causados por los radicales libres.
Las berenjenas de color púrpura oscuro o negro son las más ricas en pigmentos antioxidantes antociánicos como la nasunina, seguidas de las variedades de color rojo-violeta, rosa y rojo a rayas más claras.
Datos nutricionales de las berenjenas
En general, los compuestos naturales que se encuentran en las berenjenas tienen importantes propiedades antioxidantes, además de presentar una actividad antimicrobiana y antifúngica. Si echa un vistazo a la tabla nutricional anterior, verá que esta hortaliza también contiene una serie de vitaminas y minerales.
Importantes vitaminas del grupo B y minerales como el manganeso, el potasio, el magnesio y el fósforo se encuentran en cantidades decentes en las berenjenas, seguidas de pequeñas cantidades de zinc, hierro y calcio y vitaminas C, E y K.
El potasio reduce la hipertensión al regular los altos niveles de sodio en la sangre, mientras que el magnesio ayuda a integrar el calcio en los huesos, además de contribuir a la salud mental y regular la actividad cardíaca.
Ambos minerales son buenos para la arritmia y la hipertensión, aunque en cantidades muy superiores a las que contienen las berenjenas. El manganeso, el nutriente antioxidante más importante de las berenjenas, protege contra el estrés oxidativo de los radicales libres.
¿Cuáles son los beneficios de las berenjenas?
He aquí una lista de los posibles beneficios de las berenjenas:
*Baja en calorías (25 kcal/100 g de berenjena), favorece la pérdida de peso.
*Alivia el estreñimiento gracias a su buen contenido en fibra (3 g de fibra dietética/100 g de verdura entera).
*Buen alimento para comer si se tienen hemorroides, gracias a su contenido en fibra.
*Aporta beneficios antioxidantes, especialmente si se come con piel.
*Buena para el cerebro, ya que es una buena fuente de vitaminas del grupo B (B1, B2, B3, B5, B6 y B9).
*Ayuda a aumentar los niveles de energía y a combatir la fatiga gracias a su buen perfil de vitaminas B.
*Posibles beneficios para la piel y el cabello gracias al perfil de vitaminas B y a las vitaminas E y C. Las deficiencias del complejo de vitaminas B provocan efectos secundarios como piel seca y escamosa, eczema, dermatitis seborreica o acné y cabello quebradizo. La vitamina E ayuda a la piel a retener la humedad, mientras que la vitamina C es buena para las arrugas.
*Beneficios cardiovasculares menores: mejora de la presión arterial por el potasio, el magnesio y la vitamina B1, posibles beneficios para el colesterol por los antioxidantes y la fibra.
*Potencialmente bueno para la diabetes debido a su bajo contenido calórico, que favorece la pérdida de peso, y a los efectos combinados de otros micro y macronutrientes.
*Propiedades tónicas que restablecen el bienestar general debido a su buen contenido en vitaminas y minerales.
Efectos secundarios y contraindicaciones de las berenjenas
Reacciones alérgicas
Si es la primera vez que come berenjenas, tenga cuidado porque tienen potencial alergénico. La alergia puede ser leve, con síntomas como picor de boca y garganta, sensación de quemazón en la boca o en la parte posterior de la garganta, sarpullidos, malestar estomacal, posiblemente diarrea e indigestión o dolores de cabeza. Las reacciones alérgicas graves a la berenjena pueden provocar dificultades respiratorias, laringoespasmos, síntomas cardiovasculares y choque anafiláctico. Es importante buscar ayuda médica si se siente mal después de comer berenjenas. El polen de las flores de la berenjena también puede provocar reacciones alérgicas.
Sensibilidad o intolerancia
Las personas con un sistema inmunitario hiperactivo son propensas a mostrar reacciones adversas a múltiples alimentos u otros elementos como el polen o los ácaros del polvo. Las berenjenas son un alimento que puede desencadenar reacciones de hipersensibilidad en las personas genéticamente predispuestas.
Las berenjenas en el embarazo
A pesar de tener un buen contenido de folato (vitamina B9) que favorece el desarrollo normal de los bebés en el vientre materno, estas hortalizas no tienen muchos otros beneficios para las mujeres embarazadas. De hecho, debido a su potencial alergénico y al hecho de que contienen solanina con propiedades ligeramente tóxicas, se aconseja a las mujeres embarazadas que no coman demasiadas berenjenas durante el embarazo.
Recetas con berenjenas: ideas
La ensalada de berenjena, la salsa o la pasta para untar es un plato popular de berenjena hecho con berenjenas asadas con piel. Tras la cocción, se retira la pulpa reblandecida, se hace puré y se mezcla con cebolla picada y mayonesa, para untarla en pan o bruschetta, con o sin tomates frescos.
La ratatouille es un famoso guiso francés que emplea berenjenas, tomates, calabacines, pimientos, cebollas, diversas mezclas de hierbas y ajo. Las verduras pueden cocinarse por separado para que conserven la mayor parte de sus sabores originales o añadirse al guiso en un orden determinado que tenga en cuenta sus diferentes tiempos de cocción.
La berenjena italiana a la parmesana es un auténtico plato italiano que se prepara con berenjenas cortadas en rodajas y fritas en aceite en una sartén, y que luego se cubren con salsa de tomate y queso parmesano (Parmigiano Reggiano) o mozzarella y se hornean (sin empanar).
Otras recetas populares que incluyen esta verdura son la pasta, las berenjenas rellenas de carne o arroz y otras verduras y horneadas o las milanesas de berenjena hechas con rodajas de berenjena rebozadas en harina, huevo y pan rallado o huevo y harina o pan rallado y fritas.
