Propiedades y beneficios del Ajo
El ajo (Allium sativum) es una de las plantas de bulbo más fascinantes, una hortaliza llena de nutrientes y fitoquímicos antioxidantes, de sabor muy picante y con excelentes propiedades antimicrobianas. El ajo es famoso por sus propiedades antibióticas y antibacterianas y posee generosas cantidades de varios nutrientes esenciales, sobre todo vitaminas C, B1, B5 y B6, cobre, calcio, hierro, manganeso, fósforo, selenio y zinc. Su agudo sabor es una fuente de compuestos orgánicos de azufre con efectos antioxidantes y beneficios potenciales para la prevención del cáncer.
Los pueblos antiguos, como los egipcios, los griegos y los romanos, pensaban que el ajo era una planta medicinal muy potente y lo utilizaban para curar desde infecciones parasitarias hasta problemas respiratorios. Incluso se utilizaba como cura para la peste que se desató en Europa durante la Edad Media.
Aunque no son milagrosos, los compuestos naturales del sabroso bulbo tienen fuertes efectos antiparasitarios y propiedades antibacterianas científicamente probadas.
Los estudios demuestran que comer ajo o tomar suplementos de ajo puede dar lugar a menos resfriados y otras infecciones respiratorias y a una mejor salud en general. Estudios recientes también han demostrado que la bacteria del ántrax, Bacillus anthracis, por ejemplo, es sensible a ciertos compuestos naturales de la especie vegetal.
✪ Beneficios del ajo
¿Qué aspecto tiene el ajo?
Las plantas tienen un bulbo subterráneo llamado cabeza de ajo formado por 6-20 dientes con forma de riñón. El bulbo está cubierto por una fina piel de papel no comestible, de color blanco, rosa-rojo o rojo-púrpura. Cada diente está cubierto por otra capa de piel fina e incomestible. Dependiendo de la variedad, los clavos pueden ser de color blanco, marrón claro, rosa o rojo púrpura, a menudo con vetas de color.
Los bulbos se prolongan por encima del suelo mediante tallos largos y erguidos de color verde oscuro, también comestibles. En realidad, el ajo se parece mucho a una planta de cebolla, cebollas verdes, cebolletas o puerros.
¿Cómo distinguir el ajo de la cebolla?
La mayor diferencia entre el ajo y la cebolla es el olor: el ajo olerá a ajo, mientras que la cebolla olerá a cebolla. Un ojo más entrenado puede notar que las plantas de ajo suelen ser más pequeñas que las de cebolla, con tallos visiblemente más delgados. Mientras que las plantas jóvenes son casi indistinguibles en apariencia entre sí, una vez que maduran y los dientes individuales comienzan a desarrollarse, el bulbo de ajo comenzará a tener un aspecto abultado en lugar de adquirir una forma perfectamente redonda.
¿A qué sabe y huele el ajo?
El ajo tiene un olor fuerte y penetrante, una textura crujiente y un sabor picante. Los dientes crudos son especialmente sabrosos, más aún cuando están recién machacados o picados, que es cuando liberan los compuestos a base de azufre responsables del sabor típico. El ajo en polvo suele ser menos picante que los dientes frescos. Los dientes cocidos tienen una textura suave y un sabor dulce, sin el sabor agudo y picante de los frescos. Los tallos también son comestibles, tanto crudos como cocidos, pero tienen un sabor más suave. En general, cuanto más joven es la planta, menos picante es su sabor.
Datos nutricionales y beneficios del ajo
Tras un análisis de laboratorio, Louis Pasteur, el famoso microbiólogo francés, descubrió que el ajo era un potente antimicrobiano natural. Su investigación siguió adelante y, tras numerosos estudios, se ha confirmado que la especie es efectivamente un potente antibiótico natural con un amplio rango de acción contra diversas cepas de bacterias, virus e incluso hongos.
Una investigación realizada en la Universidad Estatal de Wright ha concluido que el ajo es aproximadamente un 1% más potente que un antibiótico tradicional como la penicilina, pero los resultados de las pruebas se limitan a experimentos in vitro.
Hay algunos investigadores que teorizan que la sangre de un consumidor de ajo puede realmente matar las bacterias. Los científicos han realizado experimentos para averiguar si es más potente que los antibióticos tradicionales y los resultados han demostrado que esta planta bulbosa y maloliente puede resultar más eficaz incluso que varios antibióticos de amplio espectro.
Pero estas propiedades deben aprovecharse y concentrarse antes de sustituir la terapia antibiótica por el consumo de ajo. Si su médico le ha recetado antibióticos para una infección, lo mejor es que los tome en consecuencia y que se apoye en el ajo y en una buena nutrición general para ayudar a reforzar su inmunidad con el fin de evitar futuras infecciones.
De este modo, su cuerpo tendrá una respuesta mejor, más fuerte y más rápida ante futuras infecciones, más aún cuando los estudios demuestran que las bacterias no parecen desarrollar una resistencia al ajo.
Hay estudios que demuestran que los bulbos más maduros y picantes tienen un efecto antioxidante y antimicrobiano más fuerte que las plantas más jóvenes y menos sabrosas. También se dice que el ajo morado o rojo tiene más antioxidantes que las variedades blancas y, de hecho, las vetas de color rojizo-púrpura indican la presencia de antioxidantes antociánicos (ver los beneficios del ajo rojo). Además, se ha demostrado que el consumo de ajo ayuda a reducir la presión arterial alta y los niveles de colesterol LDL (malo), lo que contribuye a la salud cardiovascular.
En general, esta planta bulbosa y picante es apreciada por sus cantidades más que generosas de nutrientes esenciales. Es especialmente rico en vitamina C, de ahí sus propiedades inmunitarias, pero debe consumirse fresco para conservar su contenido en vitamina C. También contiene grandes cantidades de vitamina B6 (piridoxina), buena para la digestión y para elevar los niveles de energía. Otras vitaminas del grupo B presentes en el ajo contribuyen a la salud del cerebro y el sistema nervioso y al metabolismo energético. El cobre ayuda a prevenir el encanecimiento prematuro del cabello, mientras que el manganeso es un potente antioxidante. El fósforo, el calcio y el magnesio son excelentes para la salud de los huesos, mientras que el hierro combate la anemia.
Efectos secundarios y contraindicaciones del ajo
Como dice el refrán latino, Est modus in rebus, es mejor comer ajo con moderación o, mejor aún, en pequeñas cantidades. Dado que interactúa con los medicamentos anticoagulantes, es mejor evitarlo antes de cualquier intervención quirúrgica mayor o menor. Los suplementos de ajo, en particular, deben evitarse debido a sus efectos concentrados y al mayor riesgo de hemorragia.
Las propiedades antimicrobianas del ajo provienen de una sustancia llamada alicina, que se libera cuando los dientes se dañan al cortarlos, masticarlos, aplastarlos, etc. El compuesto picante responsable del sabor de la hortaliza es también un potente antioxidante, pero también un irritante para las mucosas. Así que, además del mal aliento, comer demasiado ajo puede provocar acidez, reflujo ácido e incluso lesiones en la pared del estómago que podrían desencadenar la aparición de gastritis. Esta es la razón por la que los médicos no lo recomiendan a las personas que sufren gastritis u otros trastornos digestivos similares (lea más sobre los mejores y peores alimentos para la gastritis).
Un exceso de ajo puede provocar indigestión, náuseas, molestias abdominales y calambres estomacales dolorosos. Su uso tópico puede provocar erupciones y quemaduras en la piel. La inhalación de ajo en polvo irrita las vías respiratorias y puede desencadenar un laringoespasmo o un ataque de asma en las personas alérgicas y asmáticas.
Y probablemente el peor de los efectos secundarios para algunas personas: comer ajo provoca mal olor corporal. Un compuesto que contribuye al sabor picante, así como a algunos beneficios para la salud de la planta, es el sulfuro de alilo y metilo. Este compuesto picante viaja de la sangre a los pulmones, provocando el mal aliento. También se elimina a través de la piel, de ahí el olor corporal a ajo que muchas personas experimentan después de comer esta hortaliza picante.
* Según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, un estudio publicado en 2001 sugirió que los suplementos de ajo pueden tener efectos secundarios peligrosos cuando se combinan con la medicación para el VIH-SIDA. Por tanto, hable con su médico antes de recurrir a cualquier suplemento o remedio natural, incluido el consumo de ajo o de suplementos de ajo, y especialmente si está tomando algún tipo de medicación.
Lista de beneficios del ajo
1) Es bueno para aumentar la inmunidad contra las infecciones respiratorias.
2) Tiene efectos antiparasitarios naturales contra los parásitos y gusanos intestinales.
3) Acción antiinflamatoria gracias a su buen contenido en vitamina C.
4) Fuente de vitaminas del grupo B para potenciar la energía y la salud cerebral.
5) Contiene piridoxina (vitamina B6) para prevenir la anemia y la dermatitis.
6) Ayuda al cuerpo a utilizar el selenio para la salud de la tiroides y una mejor inmunidad.
7) Contiene selenio para la salud de la tiroides (la deficiencia de selenio causa hipotiroidismo).
8) Reduce el colesterol y la presión arterial.
9) Es bueno para la densidad ósea (contiene calcio, magnesio y fósforo).
10) Con 2,1 g de fibra alimentaria/100 g, contribuye a aliviar el estreñimiento y tiene beneficios prebióticos.
Por último, tenga en cuenta que el ajo cocido pierde toda su vitamina C, pero conserva sus propiedades antimicrobianas.
